El primer puesto tan temido

Como si se tratara de una jornada más, pequeños grupos de personas se acumulaban en la entrada de la sala principal de la sede de la Cooperativa de ANCAP, haciendo comentarios sobre los rivales de turno, lamentándose de los errores garrafales cometidos en rondas anteriores o simplemente charlando y distendiéndose con cualquier tema antes de que empezara la partida. Casi igual que las 8 veces anteriores. Pero, claro, no era una noche más, y varios de los que en unos momentos entrarían a la sala (o ya estaban dentro desde hacía largo rato) lo tenían más que presente.

No era una noche más porque esa noche se definían los clasificados a la final del Uruguayo y aquellos que jugarían, como paso previo, la semifinal. Como luego pudimos comprobar, todos los que creíamos esto no habíamos leído el reglamento, y nos habíamos salteado la parte de los desempates, a través de los cuales podían llegar a quedar lugares sin definir una vez terminado el Preliminar. Sin embargo, se trata de un detalle menor si consideramos el alto grado de emoción y nervios que se vivió durante la noche del 27 de abril y parte de la madrugada del 28. Valía la pena la desinformación.

Bastó con mirar cómo se desarrollaron las partidas para darse cuenta de que las ganas de entrar al Campeonato Uruguayo no eran simples virtualidades, y que el minucioso cálculo que gran parte de los jugadores habían hecho con respecto a sus propias posibilidades, lo habían incluido a la estrategia de cada una de sus partidas como un elemento relevante. Hubo jugadores que estando en mejor posición igual ofrecieron tablas, y otros que, estando en situación de inferioridad, no las aceptaron. Hubo dos que, sentados en sus mesas desde el mismísimo momento en que sonó la campanilla del Árbitro Principal Pedro Lamas, anunciando el inicio de la ronda, demoraron media hora en hacer sus tres primeras jugadas, exactamente el mismo tiempo que duró la partida Marizcurrena – Aires, y otra media hora para las próximas 5. Hubo otros, sin embargo, que jugaron su punto a muerte, hasta las últimas, ya porque no les quedaba otra, ya porque su rival no quería tablas rápidas ni cómodas. Más allá de todos estos pormenores, lo que quedó bien claro fue que los que estaban en zona de clasificación no iban a malgastar su lugar de privilegio, que tantas rondas de trabajo les había llevado, con una decisión desatinada al final.

Parece poco creíble que la misma situación –curiosa e inesperada– haya ocurrido en ambas series, con la gama tan vasta de combinaciones posibles que se podían suscitar. En los dos grupos de la competencia hubo tres jugadores empatados, con la misma cantidad de puntos en ambas, tanto en el primer como en el segundo lugar. En total fueron 6 jugadores que terminaron primeros con 7 puntos, y 6 jugadores que terminaron segundos con 6.5 puntos.

La partida de la noche fue, sin dudas, Carvalho – Arcos. Con calidad de menos pero dos peones de más, el rubio de Banco República luchó una partida muy extensa, que terminó pasada la medianoche, con mucho tiempo de menos en el reloj y una multitud que lo aplastaba contra la mesa. Rechazó un ofrecimiento de tablas (¿ya sabía que si las aceptaba no clasificaba a nada por un punto y medio de progresivo de diferencia con Durante?), pero al final todo quedó dividido entre los dos contendientes.

En definitiva, ¿quién hizo los mejores cálculos, quién terminó imponiendo su estrategia y su talento? Podría decirse que si bien Nicolás López y Tabaré Bustelo fueron los que finalmente clasificaron, ninguno se aseguró del todo (no lo sabían hasta que los árbitros lo dijeron) el lugar tan perseguido en la final del Uruguayo. Nadie se había animado a ocupar la primera posición en solitario y todo ya se había acabado. Una indefinición que puede hablar de un Preliminar tan competitivo y exigente que ninguno pudo sacar una ventaja considerable al término del mismo, o bien de una tensión tan difícil de manejar para los jugadores, en la cual era demasiado peligrosa la distinción entre lo que había que hacer para clasificar directo y lo que no había que hacer para quedar afuera.